O governo da Austrália apresentou nesta terça-feira (30) um protótipo de "olho biônico", cujos responsáveis esperam que seja capaz de devolver a visão a muitos cegos. Os responsáveis divulgam o projeto como "o maior marco" desde o desenvolvimento do alfabeto Braille.A iniciativa, na qual Canberra investiu 42 milhões de dólares australianos (US$ 38,6 milhões), "pode ser um dos avanços médicos mais importantes de nossa geração", afirmou o primeiro-ministro, Kevin Rudd.
"O projeto do olho biônico permitirá à Austrália se manter na vanguarda desta linha de pesquisa e comercialização, e pode devolver a vista a milhares de pessoas no mundo todo", disse Rudd.
Segundo os cientistas australianos, a invenção se implanta parcialmente no globo ocular e foi projetada especialmente para pacientes que sofrem uma perda de visão degenerativa e hereditária causada por uma condição genética conhecida como retinitis pigmentosa.
Wireless
O "olho biônico" dispõe de uma pequena câmera, montada sobre um par de óculos, que captura imagens e as envia a um processador que pode ser guardado no bolso.
O dispositivo transmite um sinal de forma wireless (sem fio) à unidade dentro da retina, que estimula os neurônios vivos e ainda ativos dentro desta, mandando as imagens ao cérebro.
Os usuários do sistema não voltarão a ter vista perfeita, mas espera-se que sejam capazes de distinguir pontos de luz que o cérebro poderá transformar em imagens.
O pesquisador Anthony Burkitt, diretor da Bionic Vision Australia, que produziu o protótipo, disse que o aparelho poderá mudar as vidas das pessoas.
"Nós antecipamos que este implante na retina vai fornecer a usuários mobilidade e independência, e que futuras versões dele vão por fim permitir que se reconheça faces e ler textos em grande quantidade", disse ele.
O olho biônico está sob testes, para o primeiro implante em humanos em 2013.
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